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年齢差や性差がありますが、１次矯正は乳歯が生え残っている３～１２歳位までのお子さんが対象です。１次矯正は「歯並びを整える治療」というよりも、顎のバランスを整える「土台作り」が中心となります。歯が綺麗に並ぶスペースを確保するといった根本的な解決に繋がります。これにより、永久歯が理想的な位置に並び、正しい噛み合わせができるようなっていきます。併せて舌の癖や指しゃぶりなど、顎の発育に悪影響を及ぼす習慣も正しながら、健やかな成長を促します。大人になってからの矯正では、外科手術が必要な症例も、小児矯正により顎の発育を整えることができるので、その必要性は低くなります。

永久歯が生え揃う土台がきちんと整えば結果的に正しい位置に永久歯が生えてきます。仮に、１次矯正で永久歯がきれいに並べば治療が終了しますが、理想的な歯並びや噛み合わせにするのは第二期治療からです。ご家族や本人が納得すれば２次矯正が不要になることもあります。

１次矯正のテーマは「骨格の改善」でしたが、２次矯正のテーマは「歯並びの改善」です。１次矯正で骨格のずれや歪みを整えたあと、２次矯正に移行して歯と歯の隙間やねじれをきれいに整えるものです。
２次矯正はブラケットとワイヤーを用いて歯並びや噛み合わせを調整するのが一般的です。基本的な治療法は一般的な大人の矯正とほとんど変わりません。大人の矯正と同様に、銀色のワイヤーを使ったブラケット矯正のほか、装置が目立ちにくい審美装置、マウスピースや裏側矯正などからも選択することができます。

「骨格のゆがみ」などの骨格的な問題はなく「歯並びが乱れている」というケースでは、あえて１次矯正は行わず、タイミングを見ながら２次矯正から開始するケースもあります。歯のサイズや生えている位置が原因で歯並びが乱れている「乱ぐい歯（叢生）」のようなケースがその例です。